Jeśli weźmie się pod uwagę, że rok liturgiczny jest cyklicznym, trwającym 365 dni przeżywaniem kolejnych wydarzeń związanych z tajemnicą wcielenia Chrystusa, nie powinno szczególnie zaskakiwać, iż pierwszą ważną uroczystością każdego roku liturgicznego jest Dzień Narodzenia Pańskiego. Święta Bożego Narodzenia nie stanowią jednak jego zupełnego początku, ponieważ poprzedza je zawsze liturgiczny okres bezpośredniego do nich przygotowania, zwany Adwentem. To ten okres w liturgii katolickiej otwiera nowy rok kościelny.
   Pierwszym dniem roku liturgicznego jest I Niedziela Adwentu, której obchody mogą przypaść na dni między 27 listopada a 3 grudnia. Dokładna data przeżywania I Niedzieli Adwentu zależy od tego, w jaki dzień tygodnia przypada w danym roku 25 grudnia - Uroczystość Narodzenia Pańskiego. Adwent musi bowiem obejmować 4 niedziele poprzedzające ten dzień. Okres Adwentu kończy się, obchodzoną 24 grudnia, Wigilią Narodzenia Pańskiego, która niekiedy zbiega się co do terminu z IV Niedzielą Adwentu. Wówczas wierni w ciągu dnia uczestniczą w Mszach Świętych IV Niedzieli Adwentu, a wieczorem mogą udać się na tzw. Pasterkę.